餓鬼について

餓鬼とは(1)六道の一つ

餓鬼とは、六道の一つ。

　「餓鬼」とは何か。基本的には、仏教の世界観における「六道」あるいは「五道」の一つ、です。 すなわち死後、人(を含む生物)が生まれ変わる(いわゆる輪廻転生する)可能性のある6つ(5つ)の状態: 「天」「人間」「阿修羅」「畜生」「餓鬼」「地獄」(「五道」の場合、「阿修羅」を除く) の下から二番目、これが「餓鬼」です。 「天」とか「地獄」とかですと、それ専用の決まった世界がありますけど、たぶん 餓鬼専用の「餓鬼世界」的なのは想定されてないんじゃないかと思います(後述)。

また同時に「餓鬼」とは「三悪趣」なるものの一つ、とされています。 「三悪趣」というのは、上記「六道」のうちの下三つ、これが非常に悪しき境遇、 何があっても避けるべき境遇ということで「三悪趣」と呼ばれています。 「餓鬼」は「六道」の下から二番目ですから、もう堂々と「悪趣」入りしてます。

　そして日本では、この「六道」について「基本的に、人は死後にこれら六道のどれかに 堕ちてしまう。六道はどれを選んでも基本は『苦しみの世界』だから、 何とかして六道に堕ちないよう 人は努力しないといけない」という設定になっています。

六道 ⇔ 極楽浄土

そして、これら「六道」に堕ちないようにするにはどうしたら良いか?? どこに行けば良いのか (助かるのか?) ‥ということで出てくるのが「極楽浄土」などの「浄土」と呼ばれる世界です。 つまり「(極楽)浄土」と「六道」は対概念になっているんですね。

　本来であれば この「六道」の上位にある「天界」に生まれ変われること(「生天」と いうやつ)、それができたら十分幸せなはずですし、 その次点とされる「人界」だって、現在すでに人間としての生を送っている我々にとっては 現状維持な感じな訳ですから、そんなに避けるべきものとも 思えないですけど‥。でもそれらの選択肢は日本の浄土思想では 「やっぱり『苦しみ』から抜けられないから」との理由で切り捨てられていて、 ほとんど「地獄」などと同じ扱いになってしまってます。 かなり極端な二元論を取ってますね。

【楽天ブックスならいつでも送料無料】往生要集（上） [ 源信 ]

　この「極楽浄土に行かないと助からない」という かなり極端な考え方は、 日本では源信という人が書いた「往生要集」(10世紀末)[往生要集しおり]が非常に大きな影響を 与えたと考えられています。この「往生要集」が描く地獄の様子が 当時の貴族たちにとっては ものすごく衝撃的だったらしく、 それゆえ当時の貴族たちは ガチにマジで心の底から極楽浄土に恋い焦がれた、と。 (なのでこの「往生要集」を契機にして、日本では極楽浄土往生の思想が 貴族たちの間で大流行することになったみたいです。)

　そして、その避けるべき「六道」の下から二番目、そしてあの恐ろしい「地獄」のひとつ上の レベルが「餓鬼」です。うわー、かなり悪い状況だよなー。‥と、そんな感じのものです。

餓鬼世界的なものがある訳ではない

　でも「餓鬼」があの「地獄」より ひとつ上だと言われると、どうしても 「あの『地獄』よりも多少はマシな別世界があって‥」とイメージしたくなるんですけど、 それは間違いみたいです。餓鬼専用の世界なんてのは存在しないみたいです。

　これについては『往生要集』にも書いてあって、こんな感じで書かれています:

　餓鬼どもは閻魔王界の片隅にスペースをもらってそこで細々と存在しているか、あるいは、 人間世界や天界の片隅にスペースをもらってそこで細々と存在している、 そんな感じに書かれています。この『往生要集』の説明は 「あちこちの経典を読んで調べてみたら、そんな感じで描かれているようだ」という ことですから、まあ、そういうことなんでしょう。

　そして。ここで問題となるのは「閻魔王界って何??」ということだと思うんですけど。 よくある地獄変相などを見ると閻魔様は地獄におられることが多い感じがしますから、 その地獄の片隅に 餓鬼どもがいるのか? と思ってしまいそうになりますけど。 実はそうではなくて、少なくとも それなりに早い段階でのインド仏教的理解では 閻魔王は地獄というより鬼(餓鬼)=亡者の世界の王といった感じで考えられていたらしく [ 参考: インド仏典にみる餓鬼 ] 、 そのときの設定が残ったんですかね。つまり閻魔王は鬼(餓鬼、亡者)どもの王だから 鬼(餓鬼、亡者)たちと同じ亡者世界にいたけど、後になると「閻魔王は地獄の主催者」的な 設定に変わってきたため閻魔王は地獄に引っ越すことになった、すると 閻魔王と一緒にいるはずの鬼(餓鬼、亡者)どもも地獄に引っ越すことになり、結果 独自の「餓鬼世界」なんてものは存在しなくなっちゃったとか、そういう感じなのかと。