かんのんさまは南に西に

日本に仏教が流入してきた頃

前ページの「まとめ」で書いたこの部分:

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　ここで面白いのは、日本に仏教が流入しはじめた当初、 仏教が人々に期待されていたもの。それは「祟り神の鎮護」 「国家の鎮護」「天皇の生命加持」などであったということです。当時の圧倒的な先進国・ 中国で流行の、当時最新鋭の呪術体系、それを日本に持ち込むことによって 日本国や天皇、貴族たちをお守りする。今風に言えば「スピリチュアルな自衛隊」 という位置付けですよね。この「スピ自衛隊」の装備を強くするため、 そのため当時の日本の支配者たちは 多大の支出と危険をかけてまで 中国に使者を送り続けた、と。 そして仏法のなかでもとくに人々の心を惹き付けたのが密教。 理由は簡単で「なんか、魔術的に いちばん効きそう」だから。

　そしてその「密教が、なんか、よくね?」という人々の気持ちが、日本における観音像の 作り方にも影響を与えてきます。観音菩薩は観音菩薩であってそれ以外ではないはずなのに、 「密教的変化観音」という、何というか「変わり種」的な姿をした観音像に 人気が集まるのです。十一面観音とか、千手観音とか‥。これもやはり普通の観音像よりも 霊験あらたかな感じに見えたんでしょうね。おかげで従来の、普通の観音像が 「聖観音(正観音)」と呼ばれて、それら変化観音の一種であるかのような位置付けに されてしまうほど(いわゆる「六観音」と呼ばれるやつ)。 変化観音像は それほど人気を得てしまうんですよね。

　このように盛り上がった観音信仰ですけど。しかし「民衆への広がり」という点では、 10世紀末ころから爆発的に(?)広がった地蔵信仰には勝てませんでした。お地蔵様は死後の世界、とくに地獄に強い(?)と いうことで、多くの人々のハートをガッチリ捕まえてしまいましたから‥ (ちなみに「六地蔵」というのは、上記「六観音」を元ネタにしているっぽいです。 ただ「六観音」ほど、各地蔵のキャラは立っていませんよね。所詮パクりということか‥)。